３０． カボチャ   南瓜 Ｐumpkin

   原産地は北アメリカ南部，中央アメリカ，南アメリカ北部とされるウリ科の野菜で、コロンブスのアメリカ発見以後ヨーロッパに伝えられた。日本かぼちゃ，西洋かぼちゃ，ペポかぼちゃ（主に飼料用だがズッキーニはこの仲間）に大別される。

   日本かぼちゃは北アメリカ原産で、紀元前5000年のメキシコの遺跡から種が発見されている。　かぼちゃの中ではもっとも早く、天文10年（1541年）にポルトガル船が大分県に漂着し、領主の大友宗麟にかぼちゃを献上した。このときの産地カンボジアがなまって、和名となった。九州ではボウブラ（かぼちゃのポルトガル語のアボブラがなまった）、関西ではカボチャ，南京(なんきん)、関東では唐茄子(とうなす)と呼ばれ、関東以南の暖かい地方に適する。果形は偏平で縦に深い溝があり、果肉は粘質で水分が多くあまり貯蔵がきかない。煮くずれしないので伝統的な日本料理には重宝がられている。品種には黒皮，白菊座，小菊，会津などがある。

   西洋かぼちゃは南アメリカのペルー，ポリビア，チリ北部などの高原地帯が原産で、江戸時代末期の文久３年（1863年）にアメリカから導入されたが、普及は明治の始めに北海道へペポカボチャと共に再導入されてからで、関東以北の温度の低い北海道，長野，群馬などでとくに美味なものができる。果形は心臓形，紡錘形をして、果肉は粉質でほっくりした甘味があり栗かぼちゃともいわれ貯蔵がきく。品種には古くはデリシャス，ハッバード（マサカリカボチャ）などで、最近はデリシャスの中から改良された早生品種のえびす，みやこが中心で、これらは中間地帯や暖地でも大量に作られている。その後、品種も多様化の傾向にあってくり将軍，くりゆたか，味平，こふき，味皇，くりあじ，りょうおもい，果皮の白い雪化粧，白爵などと急増中、ここにきて新しい品種として粉質系のほっこり，ほっこり133なども栽培されている。また冬場はニュージーランド，メキシコなどでもえびすやみやこが作られ、国内産の端境期と健康志向から輸入量が増えている。2001年では140,652ｔと国内生産の38％を占めていたが、2002年の中国産冷凍ほうれん草の残留農薬、2007年の12月下旬の中国製冷凍ギョーザの中毒事件などにより、輸入野菜全般に対する不信感があって微減となっていたが、国内物の不作などもあって2010年より一服状態。一方、2022年の国内収穫量は182,900ｔ、構成比は、①北海道51.4％，②鹿児島3.8％、そして長野，茨城，長崎，宮崎，神奈川，沖縄，群馬…と続く。

   生育適温は17～20℃で、日照不足はよくない。あまり土質を選ばず連作も可能で作りやすい作物である。野菜の中では炭水化物が多く、約15％を含み、夏の有色野菜として栄養価が高くビタミンＡ，Ｃの重要な供給源で食物繊維も多く、健康野菜としてもっと利用したいものである。とくにビタミンＡは粘膜を丈夫にして風邪への抵抗力をつけるので油を使ってカロテンの吸収を高めるとよい。ほかに炭水化物（でん粉）は西洋かぼちゃが日本かぼちゃより多く、単位重量当りのカロリーも約２倍ある。昭和40年代を境に日本かぼちゃから西洋かぼちゃへ嗜好の変化とともに生産も変わり、今では西洋かぼちゃが95％強を占めている。

   ペポカボチャは北アメリカ原産で、明治の始めにアメリカから導入され北海道で飼料用として栽培されたが、食用，観賞用もあり、種類が多く色や形がいろいろで近年増加している。代表格がズッキーニで、ほかにそうめんかぼちゃともいわれる金糸うり（１㎏前後でまくら 型、半分に切ってゆでるとそうめん状になり酢の物とする），ひょうたん型のバターナッツ，お尻のとがったハート型のエイコンスカッシュ，首がまがった形のクロックネック、色鮮やかで形のおもしろいおもちゃかぼちゃ、ほかにもバナナスカッシュ，テーブルクイーン，スイートポテトなどが知られる。 ミニかぼちゃとしてサカタのタネからプッチィーニという果実は200～300ｇ，淡黄色で縦縞のオレンジ色が入ったかぼちゃが1997年より売り出されている。上部を輪切りにして種を取り、電子レンジで５分程度の加熱ですぐ食べられ甘くておいしい。外皮が黒緑色なのが協和種苗の坊ちゃん，タキイ種苗のほっこり姫，サカタのタネの栗坊である。

選び方と保存   ヘタの茎が枯れて皮が固く緑の色が濃く鮮明でつやがあり、もって重たいもの。カット売りは果肉の色の濃いもの。自分でカットするときは、ヘタが一番硬いので、裏返しておしりから包丁を入れるとよい。保存は丸ごとなら風通しのよい冷暗所で１～２カ月は可能、切ったものは固めにゆでて冷凍も可能。

旬   北海道産が出回る８～10月、そして輸入物・ニュージーランド産が出回る２～４月。