135． ピーマン Ｐimento

   熱帯アメリカが原産のナス科、メキシコ中部にあるラワカン遺跡（紀元前6500～5000年）から出土していることからこの地域が原産地とされる。コロンブスが1493年にスペインに持ち帰りヨーロッパに広まった。名はフランス語のピマン（甘唐辛子）からきているように、とうがらしの中でも辛味の少ない甘味種で、英名はＳweet Ｐepper、おもにアメリカで甘味種の改良が行なわれた。わが国ヘは明治初期に導入されたが、生産と消費が伸びるのは、戦後の昭和20年代後半から30年代に入ってからで栄養価が高く、料理の多様性，彩りなどからである。

   生育適温は25～28℃と高温性で夜も18℃以上の気温と20℃以上の地温を必要とし、温度が高いほど着果がよく玉伸びもよい。花が咲いてから15～20日の未熟なうちに収穫をするので、株疲れせずに次々と実がなり順調に育つと１本の開花数は300個を越えるが、着果率は60％前後で緑色が濃く光沢のあるものほど品質がよい。最低気温が15℃以下になると花の発育が不十分になり、奇形や肥大しない石ピーマンを生ずる。このため促成栽培と呼ばれるハウス栽培が全体の面積の30％くらいで、収穫量では70％あまりを占めている。ピーマンは長期間の収穫が可能で、選果や輸送が容易なため各地で集団産地ができて周年栽培されている。種類には、一般に出回っている１個30ｇ前後の細長く柔らかい中果種…収量が多く病気に強く作りやすく代表種として新さきがけみどり，土佐グリーンなどと、パプリカと呼ばれる大果種がある。

   栄養価は高く、ビタミンＣは100ｇ中80㎎と豊富でビタミンＰを含むためにＣがこわれにくい特長がある。体の抵抗力を強め風邪の感染を防いだり、夏バテの解消や予防に効果がある。また、ビタミンＡも多く油を使って調理すると吸収がよい。生でサラダや肉詰め，油炒め，天ぷら，ピザ，スパゲティなどに料理される。香りと歯ざわりを生かすなら加熱しすぎないこと。