肥料争奪と中国

　リン酸肥料の主原料であるリン鉱石を日本では、主にアメリカ（フロリダ州）から大量に輸入してきたが、1990年代後半、アメリカが資源枯渇を理由に禁輸措置を実施した。代替先として中国から輸入するが、2005年頃から世界的に投機資金が流入してリン鉱石の国際価格が上昇。加えて、2007年の四川大地震で生産量が激減、中国は国内向けの供給を優先するため、2010年には特別関税を課して実質的に輸出禁止措置に出て、国際価格はさらに急騰している。2022年にはロシアのウクライナへの軍事侵攻をうけて、ロシアとベラルーシが世界の輸出量のおよそ4割を占めている塩化カリウムの輸入を取りやめる動きが世界で広がり、価格が急騰している。

世界の人口は2022年の80億人から2030年には85億人に達すると予測され、人口増に伴う食糧生産増，中国・インドの経済発展で富裕層増加による食肉・乳製品の消費増に伴う餌の需要増，バイオ燃料（エタノール）への利用等からますます肥料の需要が増えている。こうした背景から原料のリンやカリウムをめぐる国際的な争奪戦が起きている。鉱物資源なので採れる国が偏っているうえ、供給側が寡占化し価格決定に力を持つ。肥料は今や、レアアース（希土類）やレアメタル，鉄鉱石と同様に国益に通じる戦略物資になりつつある。

＊牛肉１kgを生産するためには穀物11kgを必要とする。豚肉１kg＝穀物７kg，鶏肉１kg＝穀物４kgとなり、皆が肉を食べれば食べるほど、貧しい人々の穀物が家畜の餌に変わっていく。

＊国連の人口推計では、世界の人口は2050年には97億人に達すると予測、最も大幅な人口増加が起きると見られるのはインド，ナイジェリア，パキスタン，コンゴ民主共和国，エチオピア，タンザニア連合共和国，インドネシア，エジプト，米国（予測される人口増が多い順）の９カ国です。インドは2023年４月末には中国を抜いて14億2.577万5.850人、世界で最も人口が多い国になるとの見通しを示した。

肥料の三要素

　作物を収穫すると、やがて土壌で養分が不足する。肥料は土壌中で養分となり植物の栄養になる、この栄養素として重要なのが、窒素，リン酸，カリウムの肥料三要素である。

＊窒素の働き…葉肥(はごえ)と言われ、葉や茎を大きくする。

＊リン酸の働き…実肥(みごえ)と言われ、花や実を大きくする。

＊カリウムの働き…根肥(ねごえ)と言われ根を丈夫にする。

このほか、カルシウム，マグネシウムや微量要素も必要とする。古くからたい肥や家畜の排泄物が有機肥料として使われてきたが、19世紀の中ごろから20世紀初頭には化学肥料の生産が始まり、飛躍的に農業生産を伸ばした。この中で、①窒素肥料はアンモニアが原料で、アンモニアは大気中の窒素と水素を高圧下で反応させて作る。窒素は空気中に無尽蔵だが、水素を作るためにコストがかかる。②リン酸肥料の主原料はリン鉱石で、すべて輸入されるが2022年のリン鉱石産出国は、中国9,300万ｔ(40.8%)，モロッコ3,900万ｔ(17.1%)，米国1,980万ｔ(8.7%)，ロシア1,400万ｔ(6.1%)などに限られている

のと、資源の枯渇が問題となっている。③カリ肥料の原料はカリ鉱石で、これも全て輸入され、2022年の産出国は、カナダ1,459万ｔ(35.7%)，ロシア680万ｔ(16.6%)， 中国600万ｔ(14.7%)，ベラルーシ400万ｔ(9.8%)などに偏在する問題があり、ロシアとベラルーシが世界の輸出量のおよそ3割近くを占めている。

  これに加えて、①世界的な穀物需要の高まりで肥料の需要が増えていること、②中国が環境保護のため製造過程で大量の二酸化炭素（CO₂）を放出する肥料工場の規制に2021年10月より乗り出し、製造量が減った。その為に自国で必要な肥料の安定確保と備蓄のために輸出量を大幅に減らしている。日本は窒素肥料である尿素の37％（19年度）を、リン酸アンモニウムに至っては88.7％（20年）を中国から輸入している。➂ロシアのウクライナへの軍事侵攻をうけて輸入を取りやめる動きが世界で広がり、価格が高騰している。塩化カリウムは、ロシアとベラルーシが世界の輸出量のおよそ4割を占めている。